小语种的称呼实际上是个“小名”，它的“大名”或说“学名”应该叫非通用语。那么，哪些语言属于非通用语呢？
按照《联合国宪章》规定，有6种语言是联合国目前的通用工作语，即英语、汉语、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语，也就是说，联合国的所有会议都有这些语言的口译，以及所有的官方文件，都打印或在网上出版这些语言的翻译版本。除此之外，其他语言当然就是非通用语了。
然而，在我国由于绝大部分中学开设的都是英语，各高校招生的外语专业也绝大部分都是英语专业，所以，在每年的高考中，大家普遍地把英语以外的语种统称为小语种。
我国高校招收的小语种主要有两类：
一类是欧洲语系，主要包括俄语、西班牙语、葡萄牙语、捷克语、荷兰语、瑞典语、波兰语、匈牙利语、意大利语、罗马尼亚语、保加利亚语、阿尔巴尼亚语、塞尔维亚语等；
另一类是亚非语系，主要包括日语、朝鲜语、蒙古语、越南语、缅甸语、泰国语、老挝语、马来语、菲律宾语、柬埔寨语、阿拉伯语、印度尼西亚语、乌尔都语、豪萨语、波斯语、普什图语、斯瓦希里语、僧迦罗语等。
在这些小语种里，常年招生的有十多个，其他语种则是隔年或数年才招一次。
由于俄语、日语开设的院校和招生数量比较多，有的学校便没有把它们列入小语种单招目录中，而是放到了统招计划内。
答：“我没有学过小语种，怎么报考啊？”有些同学和家长认为，报考小语种的考生肯定提前学过那个语种，就像报考英语专业的考生英语成绩一定要优秀似的。其实，这完全是一种误解。之所以大家习惯上叫小语种，就是因为大部分人都没学过这个语种。如果大家在高考之前都学过某个语种，那它恐怕就跟英语一样叫大语种了。
事实上，所有招收小语种的高校在招生考试时，考得都是英语试题。只有俄语、日语招生时，个别学校才规定，考生既可以考英语试题，也可以选报俄语、日语的试题。不论哪种试题，试题范围与全国统一高考规定的命题范围都大致相同。
