总之，人要健康地生存，就离不开盐，古今皆如此。然而，这和三国虎将关羽有什么关系呢？尤其是北宋人吃盐，和关羽有什么关系呢？殊不知，这当中，有一段民生经济方面的有趣传说。
北宋盐业：
为了盐，可以和西夏开战
盐很重要，历朝历代都如此，宋朝也不例外。当时的山西解州，是宋朝重要的产盐基地。这里有一个天然的盐池，产盐量丰富，盐质好，因此成为北宋的产盐中心之一，还是北宋政府重要的财政收入来源之一。看看《宋史》的记录，我们就知道，解州盐池对于北宋有多么重要。
据《宋史》当中的《食货志·盐》的记载，解州的盐池每年产盐一百五十多万石，《宋史》说每一石为五十斤，也就是七千五百多万斤，尽管宋朝的斤和现代的斤不是同一回事，但也由此可见其产量之巨。北宋政府在解州设置三百八十户专门从事盐业生产的工人，每个工人一天发给大米两升，每户人家一年发给四万钱，“人给米日二升，岁给户钱四万”。而盐业为北宋政府带来多大的财政收入呢？据《宋史·食货志》记载，在北宋元丰七年，即公元1084年，北宋政府因为盐业，仅仅半年之内，其利息就达十六万七千缗。
当时与北宋相邻的西夏，生产青盐，据说当地很多人能活到一百岁以上，就是因为常年吃青盐。青盐很受欢迎，北宋与西夏交界的地方，例如陕甘一带，老百姓往往吃的是西夏国的青盐。公元993年，西夏李继迁和北宋闹翻了，起兵和宋王朝作对，宋朝很生气，为了让李继迁知道后果很严重，于是禁止西夏的青盐进入宋朝，同时禁止粮食进入西夏国，想借此困住李继迁，让他妥协。这么一闹，害惨了大宋边城的老百姓，因为那里的居民和北宋产盐地带太远，吃的主要是西夏产的青盐，青盐被禁，吃不上盐，苦不堪言。于是，哪里有盐就往哪里跑，北宋境内的一些居民就往西夏的境内跑，北宋政府要动用大量军力进行拦截和阻挡，人力物力成本很大，还造成边关的混乱，北宋朝廷只好解除禁令，还处理了提出此项建议的相关官员。
由此可见，盐是北宋重要的财政收入来源，也是与邻国关系的一个重要指标，处理不当经常闹矛盾，出岔子。同时，即使是在相对安宁的时期，盐业也会因为天灾而让北宋上下焦头烂额，且看北宋大中祥符七年，即公元1014年的一起事件。
美丽传说：
朝廷居然向关羽求救
北宋人口众多，盐需求量也大，这倒也不愁，因为有不少产盐的地方，例如解州的盐池就是其中之一。然而，自然灾害说来就来，就在公元1014年，“盐池大坏”，盐池因为自然灾害，具体而言就是下暴雨的缘故，遭到重大破坏，这可真要命。如果解州的盐产地报废，天下不知道有多少人吃不上盐，财政负担重重的北宋王朝自然也更是雪上加霜。这可咋办？
当时的皇帝是宋真宗，这位皇帝对神仙之说很虔诚，宋史记载，宋真宗经常祭祀神仙，大修庙宇。宋真宗不去问盐业专家，也不派人考察，就直接问一位国师，这位国师回答说：“皇上，弄坏盐池的凶手是蚩尤。”这蚩尤是上古时候的人物，宋朝人吃不上盐，居然赖上他了？如果蚩尤有知，估计一万个不服。宋真宗问怎么办？国师说：“不急，解州是三国名将关羽的故乡，我跟关将军关系好，能请动他下凡去除蚩尤，恢复盐池。”整个听起来像一个故事，当然，也不能对古人求全责备，当时这也算是一种解释，毕竟科学还没发展到今天的地步。
为什么解州的盐池扯上了蚩尤呢？因为当地传说蚩尤当年被黄帝诛杀在此地，他的鲜血化成了盐池，这是个神奇的传说。估计蚩尤一直不服，于是兴风作浪，下大雨破坏盐池。既然嫌疑是蚩尤，那得找个厉害的角去对付他，找谁？关云长是最佳人选，人家是三国五虎将之首，斩颜良，水淹七军，威震华夏，后人敬仰，估计能镇住蚩尤，于是“虚摄云长之神治之”，“关壮缪以阴兵与蚩尤大战而破之”。当时已经去世将近八百年的关羽重新披挂上阵，为了宋朝人们的吃盐大业，和蚩尤展开大战。
战况诚如善良的人们所希望的那样，关羽取得大胜，盐池恢复了原来的面目，恢复了正常生产，宋朝人们又可以吃上盐了。得感谢关将军啊，还是先请关将军露个脸吧，果然，古人关羽露了一下脸，“云长见像于廷”，传说关羽在北宋朝堂上显示了一下自己的风采，让皇帝和文武百官看了一下自己的真容。北宋政府据此为其建了庙宇，每年祭祀。
以上是个美丽的传说，将大自然的破坏和恢复，演绎成一个神奇的故事。将大自然的破坏力量和恢复力量人格化，破坏者被人格化成蚩尤，恢复者被人格化成关云长，人与自然的斗争，成为神与神的斗争，名将关羽成为北宋盐业生产的代言人、保护者。不能因为这些神话而嘲笑古人，其实在科学不昌明的时代，将自然现象神化，人格化，也是很自然的事情。关羽是忠勇的化身，人们在维护自己的生存时想到他，也完全可以理解。
然而，宋朝人们在自然灾害面前，真的只是想到神话吗？
科学解释：
沈括对盐池作了考察
要说对盐池有靠谱的解释，当时的科学家沈括，算是给了一个。沈括有着科学家的严谨求实的精神，他也是当时的名臣之一。有一年，契丹和北宋因为地界有纠纷，契丹的使者来到北宋京城，根据自己国家绘制的地图，对宋朝提出领土要求，宋朝君臣正在纠结之际，沈括不慌不忙地说，宋与契丹在当年曾订过边界条约，对于现在的边界划分是有定论的，不信的话，你们可以去图书库里某处找到这份地图，我们双方都有签名盖章的。按照沈括的话，果然找到这张古老的地图，一切都如沈括所言，契丹方面哑口无言。
沈括的《梦溪笔谈》也讲到了解州的盐池，此文简明而详尽地描述了盐池的状况，其方圆一百二十里，大雨不会溢出，大旱也不会干涸，“解州盐泽，方百二十里。久雨，四山之水悉注其中，未尝溢；大旱未尝涸。”对于蚩尤的传说，具有科学实证精神的沈括，只是简略提及：“俚俗谓之‘蚩尤血’。”
此文说清楚了盐池各处水系的关系。在这里，有一处泉水，名为甘泉，盐池的卤水必须得到甘泉的中和，才能变成盐，“大卤之水，不得甘泉和之，不能成盐”，这两者的生态是相生的。然而，也有相克的。在盐池的北面，还有一条巫咸河，如果这条河的水进入盐池，就会破坏盐池，使其成不了盐。原来，真正的破坏者不是上古时候的蚩尤，而是这条巫咸河。如果暴雨过大，将巫咸河的水引入盐池，就会坏事。它和盐池是相克的。
怎么对付巫咸河的破坏呢？当然不能等关公，而是得赶紧行动起来，筑起堤坝，严禁巫咸河的水进来捣乱。当时的人们已经想到了这一点，他们像防贼寇一样防止巫咸河，筑大堤以防之，“甚于备寇盗”。估计，宋真宗那次盐池事故的最终解决，一方面以神勇的关公为偶像，学习他过五关斩六将的勇气战胜困难，另一方面确确实实进行抗灾行动，排除巫咸河的水，终于恢复了盐池的正常生产。
对于巫咸河的水为何能破坏盐池，沈括没有怪罪古人，而是有比较理性的解释：“盖巫咸乃浊水，入卤中则淤淀卤脉，盐遂不成，非有他异也”，浊水淤积，破坏卤性，没什么其他神秘原因。科学家毕竟有着科学的精神，这说明，在宋朝，面对自然灾害，不只是神话解释而已，也有科学的理性精神。
