这不是异族入侵，而是内战的一部分。这场内战被后世称为“八王之乱”，此时已进行到第十四个年头，流血千里伏尸百万，却丝毫没有要结束的迹象。
权力这枚树叶遮住参战诸侯的眼睛，使他们看不见西晋王朝正在塌陷。连年战争制造了大范围饥馁，饥馁生产了上百万流民，流民没了活路，叛乱四起。黄河中下游的平原上，西晋王朝的王侯们在整队厮杀，不死不休；南方的长江两岸，从上游的益州到中游的荆州、江州，再到下游的扬州、徐州，到处都有饥肠辘辘的流民，为求一日苟活而赌上当日的性命。
然而西晋王朝的王侯们虑不及此。在数十万精锐消耗殆尽之后，这群军阀意犹未尽，又将豢养已久的北方蛮族引入了内战的战场。此举之愚蠢，就不仅仅是自寻死路，或者替西晋王朝掘坟可以概括的了。
踏上征途的鲜卑、乌桓骑兵，是幽州都督王浚请来的客军。
王浚要对付的是成都王司马颖。
成都王是“八王”之一。参与“八王之乱”的西晋王侯不下二三十个，但起过推动作用的主导者是八个亲王。他们分别是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
王浚此次出兵，直接原因是盟友的一次军事冒险。半个月前，洛阳的禁军将领想跟成都王算算旧账，他们举着刀推举东海王为首领，并挟持了晋惠帝（就是那个“不食粥何不食肉糜”的白痴皇帝）御驾亲征，去攻打邺城——由这件事，也可以看出当时的世道。
东海王出征前传檄天下，号召盟友群殴成都王。从洛阳到晋阳、蓟城，距离都远超过邺城，等檄文送达晋阳、蓟城，东海王早已上路，等司马腾、王浚誓师启程，东海王已与成都王交上了火。荡阴一役，东海王全军覆没，支身逃回位于南方的封地，晋惠帝身中三箭，被押进邺城。这是惠帝首次成为俘虏，但不是最后一次，很快，他就会习惯这个新的身份。
消息传到王浚的耳朵里，不知道他有没有骂娘，但他已经没有退路。
成都王与王浚积怨已久，两人交恶的原因可以追溯到愍怀太子之死。愍怀太子是晋惠帝的独子，但他并非惠帝皇后贾氏所生，贾皇后视太子为眼中钉，双方势同水火。成都王是太子的党羽，而王浚则是贾皇后的爪牙。最终贾皇后成功诬陷太子谋反，将他废黜并且杀死，王浚就是凶手之一。后来赵王篡位，成都王等人勤王，召唤王浚同去，王浚却按兵不动，做墙头草。成都王很不爽，只是幽州位置偏僻、兵强马壮，成都王一时腾不出手，就暂时忍了这口气。
所以王浚选择与东海王结盟，打群架所需要的勇气比单挑要小得多。讨伐成都王的檄文传到蓟城，王浚马上召来乌桓酋长羯朱与女婿段勿务尘，向他们借兵，整合出步骑两万。又任命乌桓人祁弘为前锋，率领这两万人先行，自己则率主力后继。
冀州刺史李毅是成都王的人，因此不幸成为鲜卑铁蹄最先践踏的对象。鲜卑破敌如破纸，李毅一触即溃。成都王又先后派出三支军队，等来的却是三战皆墨的噩耗。
敌人距离邺城只有八十余里的时候，成都王带着晋惠帝与母亲程太妃弃城而逃。乌桓酋长羯朱在后面紧追不舍，一直追到朝歌，实在追赶不上，才退回邺城抢劫杀人。
邺城百姓大难临头了。如此富庶的都邑，如此繁华的人间，此刻正匍匐在自己脚下，真是做梦都没有想到。鲜卑人与乌桓人欢呼雀跃，四下劫掠，“死者甚多”。而王浚为了立威，也为了笼络这些异族人，对这满城哀嚎不闻不问。
鲜卑、乌桓大掠数日，收兵返回幽州时还掳走了大量妇女。也许是顾忌影响，走到半道，王浚突然整肃军纪，下令不得挟藏妇女，违者斩首。这些蛮族人不敢违背军令，但是又不甘心就此失去到手的战利品，出于某种野蛮的心态，他们决定将俘虏全部杀掉。
