潘家华长期从事环境和气候变化研究，他是中国低碳环保的理论开拓者、理念践行者，也是实践推动者。
早在1990年初，针对三峡移民和生态保护，他提出了环境产权，建议水电收益补偿环境损失的制度化安排。1990年中后期，他作为专家支撑“国家环保模范城市”和“生态城市”建设。2008年，在波兹南气候变化会议中，他首次提出了一个公平和可持续的2010年后国际制度新方案——“碳预算方案”。
在国际气候谈判中，他代表发展中国家，为维护发展中国家权益，争取碳公平发挥了积极作用。作为国家气候变化专家委员会专家委员和数次谈判的中方成员，他在国际上奔走疾呼，介绍解决方案，解释中国政策立场。他提出，中国加速经济低碳转型既是承担国际义务和责任，也是自身经济可持续发展的需求，中国加速经济低碳转型的决心不容置疑。在本土实践中，他求真务实，拨开迷雾，在理论研究中，他孜孜以求，为中国低碳发展建言献策。
他的言论和实践，不仅代表着学者对环保的智慧与良心，更代表着中国对环保的担当与坚持。
